La mesa final de la Serie Mundial de Poker está a la vuelta de la esquina, y los expertos de ESPN analizan quiénes son los integrantes de los Nueve de Noviembre de este año y qué han hecho en el receso, de cara a la gran definición.
MARTIN STASZKO
EDAD: 35
RESIDE EN: TRINEC, REPÚBLICA CHECA
CHIP COUNT: 40,175,000
Hola Sr. Líder en fichas. Staszko atrajo la atención de muchos en el Día 8 porque pudo llegar al liderato sin involucrarse en demasiados pozos grandes. Aplicó presión en momentos adecuados como si fuera un veterano, aunque Staszko hace solo un año que juega poker. Con su actuación, el jugador de 35 años ya ha cambiado la percepción que había sobre el juego del poker en República Checa y está a solo ocho rivales de poner a su país en el mapa como la próxima gran potencia del poker. Staszko cobró cinco veces en la WSOP, cuatro de ellas en eventos de $1500.
Desde que alcanzó la mesa final, ha jugado bien en torneos en vivo e incluso logró un puesto 11 en el evento de 1000 euros del EPT Barcelona. Pero aunque su reciente éxito es valioso, el mayor triunfo de Stazsko ha sido el de lograr avanzar en su carrera a través de freerolls en Internet. El checo nunca depositó un centavo, pero empezó a ganar, primero centavos, después dólares y después mucho más. En mayor ganó un evento del SCOOP y terminó cuarto en un torneo del WCOOP en septiembre. Quizás no luzca como el jugador más intimidante, pero este chip leader ha logrado superar el bombo publicitario con perfil bajo, y eso quizás sea una ventaja adicional en noviembre.
BEN LAMB
EDAD: 26
RESIDE EN: TULSA, OKLAHOMA, ESTADOS UNIDOS
CHIP COUNT: 20,875,000
En noviembre de 2010, probablemente pocas personas en el mundo conocían el talento de Ben Lamb... y la mayoría de esas personas probablemente le habían donado su dinero a Lamb en cash games. Nunca había logrado notoriedad porque no contaba con ese triunfo destacado que pone a cualquiera en el mapa, pero en la WSOP 2011, Lamb despegó, cobrando cinco veces y alcanzando cuatro mesas finales, incluido un triunfo, un segundo lugar en un evento de $3000 de PLO y un octavo puesto en el Campeonato de Jugadores de $50.000.
Su racha continuo en el Evento Principal, donde Lamb fue una fuerza dominante. Uno de los líderes en fichas luego de los cuatro días iniciales, Lamb continuó construyendo su stack desde el segundo al octavo día y entrará a la mesa final quinto en fichas. El Jugador del Año de la WSOP 2011 quizás tenga una desventaja, dado el tiempo que ha pasado en television, pero Lamb se ha estado preparando. Una de sus prioridades durante el receso ha sido analizar a sus rivales y Lamb estará preparado para la mesa final más importante de su carrera hasta ahora.
PIUS HEINZ
EDAD: 22
RESIDE EN: COLONIA, ALEMANIA
CHIP COUNT: 16,425,000
Pius Heinz es solo el segundo alemán que alcanza la mesa final en la WSOP y estará entrando séptimo en fichas, justo donde su compatriota Henry Nowakowski fue eliminado en 2001. Heinz siguió la progression estándar entre tantos jóvenes hoy en día. Empezó jugando con amigos, pasó a jugar en internet y tuvo éxito, luego se dio cuenta que le gustaba jugar en vivo. El evento principal es el segundo cobro de Heinz en la WSOP, pero es extremadamente experimentado en Internet, donde ha ganado más de $700 mil dólares.
Heinz dominó durante los últimos días de juego, pero un error clave casi lo deja fuera de la mesa final. Un poco de suerte lo ayudó a superar la burbuja, involucrándose en algunas situaciones decisivas. Desde el receso, Heinz no dio demasiadas entrevistas, pero estuvo metido en el poker, ganando un evento paralelo de $1000 euros en el EPT Barcelona.
SAM HOLDEN
EDAD: 22
RESIDE EN: SUSSEX, REINO UNIDO
CHIP COUNT: 12,375,000
Sam Holden se decidió por el poker tras completar sus estudios en la Universidad en Inglaterra. El hobby se transformó en profesión luego de ganar una buena cantidad de dinero, y tras una buena racha a comienzos de 2011, decidió que éste sería el año que probaría suerte en la WSOP. Encontró algunos padrinos y ofreció un paquete que incluía su primera aparición en el evento principal de la WSOP. Ahora, Holden y sus padrinos están encantados de verlo entre los 9 de Noviembre. Quizás lo que no les encante tanto sea el hecho de que es el short stack de la mesa.
Más allá de su conteo, Holden todavía tiene 24 ciegas grandes y cree que su experiencia en torneos online le permitirá ser paciente y elegir bien sus spots. Frente a una mesa agresiva, quizás se vea forzado a actuar temprano, pero más allá del resultado, está feliz de estar en esta situación, dado que nunca lo esperaba en primer lugar. Holden espera ser el primer jugador en la historia reciente en pasar de short stack a campeón del evento principal. Y tendrá la oportunidad de brillar el 6 de noviembre.
ANTON MAKIIEVSKYI
EDAD: 21
RESIDE EN: DNIPROPETROVSK, UCRANIA
CHIP COUNT: 13,825,000
Es una coincidencia divertida que Anton Makiievskyi haya terminado en la mesa final del Main Event. Tras aprender a jugar poker gracias a un amigo de la escuela, Makiievskyi, en lugar de continuar su camino y convertirse en científico, comenzó a disfrutar el juego y tomárselo más en serio. Una vez que cumplió 21, su única meta era jugar el evento principal de la WSOP y aprovechó la oportunidad este año haciendo el viaje a Las Vegas. Sólo quería sumar experiencia, pero al ver a su mentor Oleksii Kovalchuk ganar su primer brazalete de la WSOP, se le abrió el apetito.
Unas semanas después, Makiievskyi encontró cartas críticas varias veces en el river y se aseguró su asiento en la mesa final. Si logra ganar, se convertirá en el campeón más joven de la historia, superando el récord de Joe Cada, el cual muchos creían que nunca sería quebrado. El ucraniano lideró el campo en buena parte de los Días 7 y 8, pero un par de niveles duros lo dejaron en octavo lugar. Más allá del resultado, su aparición en la mesa final ya ha cambiado la percepción del poker en su país.
PHIL COLLINS
EDAD: 26
RESIDE EN: LAS VEGAS, ESTADOS UNIDOS
CHIP COUNT: 23,875,000
Con el mismo nombre del famoso cantante, Phil Collins definitivamente se sentirá una estrella el 6 de noviembre. El ícono del poker online conocido como "USCPhildo" ha intimidado a jugadores de todo el mundo con un simple click de su mouse. Tras ganar millones en Internet, Collins se pasó al poker en vivo y venía esperando la oportunidad para brillar. De cara a la mesa final, no había sido una WSOP fácil para Collins, quien solo había cobrado una vez en 25 eventos. Su segundo cobro del año lo dejó parado en la mesa final, donde arrancará cuarto en fichas.
La racha de Collins comenzó en el Día 5 y continuo con un soñado Día 6. Sentado en la mesa televisada, Collins eliminó numerosos rivales, incluyendo al tercer finalista de 2010, Joseph Cheong. Pudo construir un stack que le permitió presionar a sus rivales y eso fue lo que hizo. Entró a los últimos dos días entre los seis mejores y voló en la burbuja, donde se enfichó gracias a una mano enorme con Ben Lamb. Collins quizás tenga la ventaja de la localía, pero más que eso, es solo otra mesa final donde la victoria está a solo unos clicks de distancia.
EOGHAN O'DEA
EDAD: 26
RESIDE EN: DUBLIN, IRLANDA
CHIP COUNT: 33,925,000
Eoghan O'Dea entra a la mesa final del evento principal segundo en fichas tras sostener una amplia ventaja en el momento de la burbuja. O'Dea intentó capitalizar la situación, pero su competencia tenía otra idea y en lugar de ganar fichas, terminó perdiéndolas. O'Dea se benefició de un par de pozos grandes al final de los Días 6 y 7, y se puso en posición para alcanzar un lugar familiar para su familia. El padre de O'Dea, Donnacha, alcanzó dos veces la mesa final de la WSOP, pero no pudo obtener un brazalete. Ahora, las esperanzas de Irlanda se posan sobre el O'Dea más joven.
El éxito en el paño no es algo nuevo para el irlandés. Incluyendo el noveno lugar en el evento principal, ya ha cobrado más de $1.5 millones de dólares en torneos. Terminó segundo en el WPT Marrakech y el Poker Million VII y tiene un total de siete cobros en la WSOP, incluyendo una mesa final en la WSOPE 2011. Está concentrado y decidido a aprovechar la oportunidad y tiene algunas de las mejores mentes del mundo a su disposición. Más allá de que se haga foco en una historia de padre e hijo, la mesa final se tratará de Eoghan dejando atrás el legado de su padre y haciendo su propio camino.
BADIH BOUNAHRA
EDAD: 49
RESIDE EN: CIUDAD DE BELICE, BELICE
CHIP COUNT: 19,700,000
El muy relajado Bounahra le dice a todos que lo llamen Bob o como quieran llamarlo. Siempre sonriente cuando se discute poker, es amante del juego y disfruta la oportunidad quizás más que sus rivales. ¿Por qué? Esto es solo un juego para él. Un juego que realmente disfruta. A los 49, Bounahra es el miembro más viejo de los 9 de Noviembre y maneja un poker room en Belice. Sólo juega un par de veces por semana en niveles más bajos a pesar del incremento en su banca y quiere seguir siendo la misma persona más allá del éxito que pueda tener.
Bounahra es padre de tres hijos y dice que todo lo hace por ellos. Tuvo algo de éxito antes de la WSOP con algunos cobros en Aruba y otros en el LAPT, pero en sus apariciones previas en el Main Event, no había podido llegar al dinero. El punto de inflexión para Bounahra fue cuando chocó 7-8 contra reyes y terminó flopeando una escalera. Desde ese momento, hizo su juego y se ganó un asiento en la mesa final, a la que entrará sexto en fichas. La clave para Bounahra quizás sea su actitud: jugar simple y disfrutar el momento.
MATT GIANNETTI
EDAD: 26
RESIDE EN: LAS VEGAS, ESTADOS UNIDOS
CHIP COUNT: 24,750,000
Durante la primavera de 2011, Matt Giannetti hablaba con sus amigos sobre la chance de finalmente conseguir un gran resultado. Vio a sus amigos David Williams y Nenad Medic dejar sus marcas en el mundo del poker con victorias importantes y quería hacer lo propio. A pesar de obtener muy buenos resultados en las partidas de dinero, fue en busca de ese gran triunfo en eventos alrededor del mundo. La victoria no llegó, pero le dijeron que se mantuviera paciente, porque el día llegaría. Ahora, como miembro de la mesa final de la WSOP, la oportunidad ha llegado.
Giannetti trabajó duro en cada uno de los días del evento principal, pero no solo en las mesas. Se volvía a casa, miraba la cobertura de ESPN2, estudiaba a sus rivlaes y regresaba al día siguiente tras sacrificar valioso tiempo de descanso en preparación para lo que le esperaba. Una vez que alcanzó la mesa final, se tomó un respiro, y cuando volvió, ganó el WPT Malta, con un cobro de $273 mil dólares. Es un jugador meticuloso que se toma el tiempo para tomar las decisiones correctas. Esos momentos extra de contemplación quizás sean la diferencia en noviembre, cuando entre tercero en fichas.
Fuente: ESPN Deportes Poker/ Nahuel Ponce- Andrew Feldman